一、简介（jiè）

蒸汽（qì）机需（xū）要一个（gè）使水沸腾产生（shēng）高（gāo）压蒸汽的锅（guō）炉，这个锅炉可（kě）以使用木头、煤、石油或天然（rán）气（qì）甚（shèn）至可燃垃圾（jī）作为（wéi）热源。蒸汽膨（péng）胀推动活塞做功

二、优点

现代（dài）蒸汽机的最大的优点是它（tā）几乎可（kě）以（yǐ）利用（yòng）所有（yǒu）的（de）燃料将热能转化（huà）为机械能（néng）。不（bú）像内燃机那样，它对其（qí）燃料不挑（tiāo）剔。此外（wài）没有蒸汽机的话（huà）原子能无法（fǎ）被使用。原子反应堆即不直（zhí）接产生机械能，又不直接产生（shēng）电能，原子反应堆实际（jì）上只是加（jiā）热水（shuǐ），这个水被（bèi）沸腾后的蒸汽（qì）通过蒸汽机来转（zhuǎn）化为有用的功。

另一种有类似优点的小巧的外燃机是斯特林发动机。其缺点是它在许多情况下难（nán）以运（yùn）行。

尤其在高山（shān）上蒸汽机机车（chē）的优点显著，因为它（tā）们也可以在（zài）比较低的气压下运行。当（dāng）南美洲（zhōu）将用柴油-电力机车取代它们的蒸汽（qì）机车（chē）后（hòu）这（zhè）一点（diǎn）就被发（fā）现了。在（zài）高山上他们不得不放弃使用（yòng）功率比较高的柴油（yóu）机车，取（qǔ）而代（dài）之的还是功率（lǜ）虽然不如柴油机车但不受海（hǎi）拔限制的蒸汽（qì）机车。

三、缺点

蒸汽（qì）机的弱点是：离不开锅炉，整个装置既笨（bèn）重又庞大；新蒸汽（qì）的压力和（hé）温度不能过高，排（pái）气压力不能过低，热效率难以提（tí）高；它（tā）是一种往复式机器，惯性限制了转速的提高；工作过程是不连续的，蒸汽的流量受到限制，也就限制（zhì）了（le）功率（lǜ）的提高。

因此（cǐ），抛弃（qì）了笨（bèn）重锅（guō）炉的内燃机（jī），最终以其（qí）重（chóng）量轻，体积（jī）小、热效率高和（hé）操作灵活等优点，在船舶和（hé）机车（chē）上逐渐取代了蒸汽机。汽（qì）轮机则以其热效率高、单机功（gōng）率大、转速高、单（dān）位功率重量轻和运（yùn）行平（píng）稳等优点，将蒸（zhēng）汽机排挤出了电站。

接着（zhe）电动机又以其使用方便，代替（tì）了蒸汽机在工业设备中的应用。然（rán）而小功率（lǜ）蒸汽机热效率比汽轮机高，所以在产（chǎn）煤区或只有劣质燃（rán）料的地区或某些特殊场（chǎng）合（hé），蒸汽机仍（réng）有发挥作用的余地。